第二单元。
第一篇阅读全球变暖的原因。
全球变暖由很多因素引起，其原因可分为两类：人为原因和自然原因。
自然原因。自然原因是由自然造成的原因，其中一个自然原因是北极苔原和湿地中释放出的甲烷气体。甲烷是温室气体的一种，而温室气体是一种能捕获热量并使其保留在地球大气层内的气体。
另一种自然原因是地球要经历一个气候变化的循环周期，这种气候变化通常持续约4万年。
人为原因。人为原因可能是全球变暖的罪魁祸首。人为原因有很多种，污染是最主要的人为原因之一。
污染的种类繁多，范围不同。燃烧化石燃料是一种导致污染的方式。化石燃料是由煤或石油等有机物质构成的燃料。
化石燃料燃烧时会释放一种叫二氧化碳的温室气体。同时，开采煤和石油也会使甲烷逸出。甲烷是如何逸出的呢？
甲烷是存在于地下的，但是开采煤或石油需要进行地面挖掘；挖掘出化石燃料的同时甲烷也随之逸出。甲烷的另一个**是动物粪便。由于人们需要更多的食物，所以要生产食物，而牛等动物是食物的**之一，这也就意味着会产生更多的粪便和甲烷气体。
二氧化碳会导致全球变暖。因为人类在呼吸过程中呼出二氧化碳，所以人口的增加必然会加剧全球变暖。树木能将二氧化碳转化为氧气，但由于人类大面积开发土地，砍伐森林来建造住宅和建筑，树木正遭到严重破坏。
作为生态系统的重要组成部分，树木被大量砍伐，但人们并未及时补种。我们只是不断地利用自然资源，却并未给予任何回报。
第二篇阅读可再生能源概述。
似乎许多国家，也包括大多数美国城市，正在认真发起一场寻找最佳替代能源的运动。《京都条约》的签署正是其体现。各相关团体和个人的首要目的就是减少温室气体和污染物。
经证明，这些可再生能源有助于减少有毒物质，即能源消耗所产生的副产品。它们也可以保护人们用做能源的大部分自然资源。例如，太阳能电池板把阳光转化为能量之后，阳光依然普照而不会影响他用。
哪些是可再生能源中最受欢迎的能源呢？下面的介绍会提供一些基本信息：
太阳能 — 利用强大太阳能已不再是新鲜事儿。自古以来就有利用太阳光和热量的例子。由于科技的迅速发展，我们现在能够将阳光收集到太阳能电池上。
自20世纪50年代以来，太阳能电池技术不断发展，并且取得了相当大的进步。这一过程将太阳的热量转化为电能。安装在屋顶的光伏电池，通过吸收太阳光给水加热，加热的水流入储能罐以备使用。
即使不用这些科学流程，人们也能从太阳能中受益，你只需在晴朗的日子将窗户和百叶窗打开，让阳光照射进来。
迄今为止，利用太阳能最主要的缺点就是它会受到限制。显然，夜间、雨天、甚至是阴天都无法利用太阳能。这一缺点可通过太阳能发电站得以解决，但建造发电站太过昂贵，所以目前世界上太阳能发电站数量并不多。
风能 — 风能是另一种古老的能源，水手、农民和建筑师们多年前就已能够熟稔的利用风能，对它的记载甚至可追溯至五千年前。风吹动风力涡轮机的叶片转动，产生风能，进而经由发电机产生电能。过去，风车的发明使得机器可替代人们进行体力劳动。
这些体力劳动包括种植和耕作中必需的抽水灌溉和谷物脱粒。
现在，有很多大型的发电风力场。其产生的电能，通过国家电网和私人小型涡轮机，输送到偏远的地区和家庭。风能有很多优点，最主要的一点就是风能不会产生任何对环境有害的副产品。
并且，这种可再生能源将永远不会用尽。风能的一个主要缺点是风从来没有恒定的速度和方向，所以风力涡轮机必须能够随着风向变化而转动。
地热能 — 地热能是捕获地球自身产生的热量而得到的能源。在某些地区钻孔时会发现岩浆和放射性衰变产生的蒸汽，这些蒸汽净化后可用于驱动涡轮机。这些涡轮机可成为发电机的动力**。
地热能的不足之处就是其获取费用太高，但为了确保在利用地热能过程中无有害副产品产生，地热发电厂的修建必不可少。另一方面，由于地壳不断衰变并自我补充热量，地热能仍是一种可再生能源。
水电能 — 水力发电、甚至是水电能的利用可以追溯到古希腊和古中国。这些国家曾经将水车安装于湍急的河流中，这样带动磨盘和其他设备转动。今天的水力发电厂所用的原理仍然与过去的水车相同，但也有些许变化，那就是，现在利用水力推动涡轮机为发电机提供动力，进而产生电能：
这一想法利用了水的动能。若要保证产生源源不断的水力，需建坝蓄水。若需要较大的水能，则需开闸放水。
利用水力发电也会产生问题。有人声称水力发电会对大坝两侧的鱼群和水生植物造成影响。由于水流要发生变化，利于作物生长且营养丰富的淤泥也会受到影响。
生物燃料 — 生物燃料也是一种绿色能源。生物燃料由来已久，只是最近才开始引起人们的注意。光合作用中，植物的生长产生生物量。
生物量，也称为生物物质，可作为燃料直接使用，或用来生产生物燃料。农业上生产的生物质燃料，如生物柴油、乙醇，可在内燃机或锅炉内燃烧。通常，生物燃料燃烧，释放其储存的化学能。
汽车中使用的液体生物燃料是一种天然、可再生家用燃料，只能用于柴油发动机。液体生物燃料可以由植物油（通常是大豆油和玉米油）制成。事实上，最初发明的柴油发动机是以植物油为燃料运行的。
生物燃料的优点是不含石油，无毒，可生物降解。
燃烧生物燃料可以说会减少空气中的污染物，因为其不会释放任何物质。目前，生物燃料是经美国环境保护署（epa）批准、通过《清洁空气法》各项健康影响测试、符合加州空气资源委员会（carb）要求的唯一燃料。
只需看过这些可用替代能源，你一定会对自然创造的奇迹赞叹不已。爱护我们身边的环境并为后代保持环境清洁是我们的责任。
第三篇阅读污染的种类。
污染有几种类型，尽管这些污染可能由不同的原因引起，造成不同的后果，但了解有关污染的基础知识可以帮助具有环保意识的个人最大限度地减少污染。现代世界普遍认可的污染源共有9种。这些污染源不仅会对自然界产生负面影响，也会对人类健康产生重大影响。
空气污染。空气污染是指任何破坏空气天然成分和化学成分的大气污染。空气污染的主要表现形式包括：
悬浮微粒（如灰尘）、过多气体（如二氧化碳）、或其它无法通过自然循环（如碳循环或氮循环）有效清除的水汽。
空气污染的**多种多样，其中最主要**包括：
汽车尾气或者制造业废气的排放。
森林火灾、火山喷发、干燥土壤流失及其它自然**。
房屋建造和拆迁。
空气污染物浓度的高低会造成不同的影响，会引起一些影响，如雾霾天气多发、酸雨酸度上升、氧气不足造成的作物枯竭、以及哮喘比例升高。许多科学家认为，全球变暖也与大气污染的加重有关。
水污染。水污染是指任何水体受化学物质、颗粒或能够降解水质和纯度的细菌污染的现象。水污染可能发生于海洋、河流、湖泊和地下水库中，并且随着不同水源的汇流，水污染会继续扩散。
造成水污染的原因有：
土壤流失造成的土地沉降。
不当的废物处理和弃置。
土壤污染物渗入水源。
水源中有机物质腐烂。
水污染的影响包括：可饮用水量下降，用于作物灌溉的供水减少，影响以某种纯度的水为生的鱼类和野生种群的生长。
土壤污染。土壤或土地污染，是指无论土壤用于种植、居住还是保护野生生物，妨碍了土壤中自然生长和平衡的污染。某些土壤污染，如建立垃圾填埋池，是人为的，然而更多的土壤污染是偶发的，可能会产生广泛的影响。
造成土壤污染的原因包括：
排放有害废物和污水。
非可持续发展的农业活动，如无机农药的大量使用。
露天采矿、砍伐森林和其他破坏性行为。
随意倾倒、丢弃生活垃圾。
土壤污染会导致作物生长不良、产量下降，野生生物栖息地丧失，水污染和视觉污染，土壤侵蚀，以及土地荒漠化。
噪音污染。噪音是指由人为造成的噪声，当噪音对人及周围环境造成不良影响时就形成噪音污染。噪音污染可能来自于：
交通。 机场。
铁路。 制造工厂。
建筑或拆迁施工场地。
**会。有些噪音污染可能是暂时的，而其它噪音污染可能较长久。噪音污染的影响可能包括听力丧失、干扰野生生物、以及生活方式的普遍退化。
放射性污染。
放射性污染极为少见，然而一旦发生，放射性污染是极其有害的，甚至是致命的。由于其强度较高、造成的破坏难以逆转，因此**颁布法规，严格控制放射性污染。
放射性污染的**包括：
核电站事故或泄露。
核废料的不当处理。
铀矿开采。
放射性污染会导致出生缺陷、癌症、不育、和其它有关人类和野生种群的健康问题。它甚至可以导致土地绝收，引起水污染和空气污染。
热污染。热污染是指长期内造成不良影响的热量超标。地球拥有一个自然的热循环，但过度升温被认为是一种少见的、具有长期影响的污染。
热污染的许多类型局限于靠近污染源的区域，但复合污染源能对更大的地理区域产生更广泛的影响。
热污染可能来自：
发电厂。 城市扩建。
吸收热量的空气污染颗粒。
森林砍伐。
缺乏调节温度的水源。
随着温度升高，气候会发生细微的变化，然而野生种群可能无法适应这种突然的变化。
光污染。光污染是指某一地区刺眼的过度照明。光污染源包括：
大城市。 广告牌及广告。
夜间体育活动和其他夜间娱乐项目。
光污染导致无法看到星星，从而妨碍天文观测和个人享受。若靠近居民区，光污染还会降低居民的生活质量。
视觉污染。视觉污染—有碍观瞻的、碍眼的事物，可由其它污染引起，或仅由不必要的、无吸引力的视觉引起。视觉污染可能会降低某些地区的生活质量，或影响地产价值和个人享受。
视觉污染源包括：
电线。 施工区。
广告牌及广告。
被忽视的区域或物品，如废弃空地或烂尾楼。
虽然视觉污染对健康或环境没有直接影响，但碍眼难看的东西，会造成不利影响。
个人污染。个人污染是指有害行为造成的个人身体和生活方式的污染。个人污染包括：
过度吸烟、饮酒或吸毒。
情感虐待或身体虐待。
恶劣的生活条件和生活恶习。
糟糕的个人态度。
在某些情况下，个人污染可能由护理者造成，而在其它情况下，个人污染可能由本人自己造成。生活中采取积极行动可以帮助消除个人污染和其他污染源，从而拥有一个更加高效、令人满意的生活。
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