第二步，缩一缩——概括材料大意。
此道程序是有效写作的飞跃。题干材料少则一二十字，多则几百字。如2023年山东卷以一首题为“星星”的诗作为作文材料，总共不到50字，而2023年上海卷却有将近 。
无论长短，如能将原材料加以浓缩，用最简洁的语言概括出原文大意，就向确立写作重点靠拢了一大步。
这一步可以借助找到的重要词语组合连接，这过程也是认识上升飞跃的过程，概括得愈简洁、愈完整、愈准确，愈说明写作者已经很好地把握了材料作文的主旨。因为如果对材料理解的不深不透，对材料的取舍、概括也就会不准不全。事实上，概括的过程实际也是学生自我检测对原材料是否已经吃透大意、烂熟于心的过程。
上面这则材料可以压缩为：
乌鸦的行为既有盲目性，又有合理性。盲目性是乌鸦不能正确认识评价自己，不能认清自我；合理性是乌鸦不满足现状，积极学习他人之长，并勇于实践尝试。
父与子的评价也具有盲目性与合理性，这也启迪我们怎样认识和评价自己，怎样避免评价的片面性。
第三步，炼一炼——提炼材料主旨。
此为有效写作的关键，需要透过现象看本质。当对原材料作了精读、紧缩以后接着做的工作，也是至关重要的工作，就是要提炼出中心论点，这要求学生能依据材料进行阐发、联想、引申。
主题是内在的，不是游离于材料之外的东西，不是随心所欲地可以判定、人为地“贴”上去的东西，也不是单纯地“主观意念”的产物。主题是对全部材料的思想意义的高度概括，是对材料的内涵及本质的正确开掘。
实际作文中，比较大的问题是：一方面，有些同学“原地打转”只写“乌鸦”或“牧羊人”，不能拓展开去；
另一方面，又有同学“另起炉灶”，抛开材料，越写越远，比如写：保护弱势群体、长与短，等等。这些立意不是偏离就是过宽，没能“切题”；
再者，在审题中片面理解材料，若即若离。如：扬长避短、学会宽容等。
根据这则材料提炼出来的较好的立意是：
a．整体的角度：①认清自我，找准位置。②对同样一件事，要善于从不同的角度看问题。
b．乌鸦的角度：①不满足现状， 有自己的追求 ②执着是一种可贵的品质③挑战自我，才有可能发展。很多事情，不做是不知道能否成功的。
c．小男孩的角度：①向强者学习，应该鼓励 ②善待弱者 ③给乌鸦练习本领的机会 ④多用欣赏、宽容的眼光看人。
d．牧羊人的角度：①人应该有自知之明 ②不自量力是导致失败的根本原因 ③从实际出发，不要好高骛远。
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