根据以英语作为母语的人数计算，英语可能是世界上第三大或第四大语言，但它是世界上最广泛的第二语言。上两个世纪英国和美国在文化、经济、军事、政治和科学上的领先地位使得英语成为一种国际语言。英语也是联合国的工作语言之一。
了解英语词汇的历史发展对英语词汇学习至关重要。一种语言的历史就是该语言词汇的历史。词汇的发展变化与其所属语言的发展变化是同步的。
一、英语词汇的历史发展阶段。
英语作为一种独立的语言，已经拥有2023年的悠久历史。它大致可分为三个阶段：公元450年～2023年是古英语（old english）时期；公元2023年～2023年是中古英语（middle english）时期；公元2023年到现在是现代英语（modern english）时期。
现代英语又可分为早期现代英语（early modern english，从2023年～2023年）和后期现代英语（later modern english，从2023年至今）。一种语言的历史发展就是其词汇的历史发展，因此要更好的了解掌握英语词汇就要研究英语这门语言的历史发展。
1、古英语（old english）（450－1150）
古英语时期从公元450年开始，一直延续到公元2023年，持续了大约700年之久。古英语时期共有四种主要方言：
1）诺森伯里亚方言——洪伯河（the humber）以北的方言。
2）梅尔西亚方言——界乎洪伯河与泰晤士河之间的英国中部地区。
的方言。3）肯特（kentish）方言——居住在英国东南部地区的朱待人的方言。
4）西撤克逊（方言——泰晤士河以南的方言。诺森伯里亚和悔尔西亚这两种方言又合称盎格里亚方言，即盎格鲁人居住地区的方言。
大约在公元450年居住在北欧沿海地区的盎格鲁人（angles）、撒克逊人（saxons）和朱特人（jutes）征服了凯尔特人，定居在英格兰地区。他们讲盎格鲁-撒克逊语（anglo-saxon），一种由西日耳曼方言汇合而成的语言。这就是英语历史的开端，同时凯尔特语逐渐消亡。
现在，人们通常称盎格鲁-撒克逊语为古英语。古英语词汇大约有6万单词，只有15%的古英语词汇保留在现代英语中。这些词绝大部分为日尔曼语词，同时也吸收了少量的凯尔特语词、拉丁语词和斯堪底纳维亚各国语言的词汇。
古英语是高度屈折性语言，名词、代词、动词和副词的词尾复杂多变。
2、中古英语（middle english）（1150－1500）
中古英语（middle english）是主要指的是公元2023年至公元2023年这一时期。2023年诺曼人（normans）入侵并征服英国。从此，法语成为富人的语言和强有力的象征，诺曼法语成为英国的官方语言，但穷人主要讲英语。
这一时期英语语言发生了历史性的重大变化。最明显的变化是英国人使用的很多词汇来自法语或者拉丁语，并且许多早期的词汇已经不复存在。从2023年至2023年，大约9000个法语单词借入英语，这些词语的75%仍然在使用。
大量法语词汇的使用导致许多古英语词汇被弃之不用。
但是，诺曼法语是统治阶级的语言，而不是英国人民的语言。统治阶级使用法语，宗教人士使用拉丁语，普通英国人则使用英语。
随着众多的法语借词被吸收进英语，一些法语和拉丁语的词缀也被英语化了，成为英语构词的重要素材。如前缀dis-，mal-，non-，pre-，re-，semi-后缀如-able，-acy，-age，-al，-ate，-ory，-ance，-ician，-ise。与此同时，有些英语本族语的词缀反而被废弃不用了。
在复合词的构成格式方面，也吸收了法语的一些特色，例如：名词+形容词，副词+过去分词（例by-gone）。这些现象，语言学史上称为英语的罗曼语化。
大量的法语词的涌入，也使英语词汇起了词义变化。有一些英语固有的词被淘汰掉了，有一些虽然还存在，但词义范围有所改变，或者带上特有的文体色彩和感**彩。例如：
wed在古英语中作“结婚”解，但在中古英语时期传入了法语词“merry”，英语中“结婚”这一意义渐渐由marry来表示，wed只用在引申意义中了；它的动名词wedding还是一个常用的词，但只限于指“婚礼”。
到中古英语末期，英语已经确立了作为英国国语的地位。乔叟的作品证明，英语已成为一种成熟的文学语言。英语语法的简单化过程已大体完成，拼写走向固定，基本词汇也已形成。
总之，现代英语的基础也已经奠定。
3、现代英语（modern english）（1500－至今）
现代英语时期（modern english period）从2023年开始一直延续到现在，这个时期通常分为两个阶段：早期现代英语时期（early modernenglish period）（1500－1700）和后期现代英语时期（late modern
english period）（1700－至今）。
早期现代英语时期，对英语词汇的影响最大的是文艺复兴运动。在这一时期，强调研究古代希腊、罗马文化，以对抗中世纪的封建文化。于是许多外来词，主要是拉丁语和希腊语的词语传入英语，成为英语的书面语和术语词的基本部分。
希腊和拉丁语词进入英语后有的保留了原来的形式，如。
climax，appendix，exterior，axis；有的失去了词尾，如consult（consultare），exotic（exoticus）；还有的改变了词尾，使之更适合英语的形式，如形容词词尾us变成了ous或变成al，名词词尾tas变为ty。
后期现代英语始于18世纪。那时的英国受到欧洲的启蒙运动的影响。当时许多学者对英语了进行了种种规范化和标准化。
19世纪英国的产业革命和科技发展进一步丰富了英语词汇，使英语增加了数万个单词。二战结束以来，又有不少外来词进入英语词汇。如日语有sushi；俄语有gulag；汉语有maotai；葡萄牙语有f**ela；西班牙语有autopista；阿拉伯语有hamam等。
二、英语词汇的现状。
英语的词汇和任何语言一样都是不断发展变化的。现代英语词汇大约有三分之二以上都是在近三百年内创造出来的。尤其是随着现代科学技术的发展出现大量的新事物，新发明，新思想都要有词汇来变现它们。
现代英语词汇变化的突出表现是新词（new words）的大量生成。如2023年欧盟各国领导决定采用欧元来作为欧盟统一的货币名称，英语词汇中多了一个euro来表示货币单位的新词等等。
三、结束语。
经过2023年的变迁，英语从几个日耳曼部族的语言发展为今天具有重大国际影响的语言，这固然有政治，经济，社会的原因，但英语本身也有其它主要语言所没有的长处。词汇的国际性便是他的优点之一。英语极具独特性善于吸收外来词，可以说把代表欧洲主要文化的词语兼收并蓄于一身。
从语法角度看，英语词尾变化简单，没有复杂的性数格变化。英语正在不断向分析性语言的方向发展，向简化的方向发展，英语的词序起的作用越来越大，这也使英语比较容易学习，特别是容易入门了。
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