寻找快乐。
快乐是否特别青睐某一年龄、某种性别或是某个收入水平的人呢？有了令人满意的、亲密的人际关系就会快乐吗？什么样的人生态度、事务活动以及如何选择取舍能使人快乐呢？
尽管有关快乐的科学研究最近才迅速发展起来，但对快乐的思索却自古有之。古代哲学家们认为充满智慧思索的人生才快乐。罗马哲学家西塞罗说：
“世上没有快乐的愚人，也没有不快乐的智者。”在此后的几个世纪里，有些智者认为快乐源于高尚的人生，而另一些则认为快乐来自尽情享受；有些智者认为快乐源于认知真理，而另一些则认为快乐来自一直存有的幻想；有些智者认为快乐源于自律，而另一些则认为快乐在于摆脱愤怒和痛苦。我们还可以列举出很多不同的观点，但其中蕴涵的意义已经很清楚了：
要想了解快乐的真谛，我们必须搞清楚这些相互对立的观点是否符合实际。总之，必须科学地研究“快乐”这个问题。
社会科学家通过努力寻求什么与人生的快乐和满足有关，推翻了一些关于哪些人快乐、哪些人不快乐的错误观念。
很多人认为人生有几个不快乐的阶段——通常指的是压力重重的少年时期、“危机四伏的中年”时期以及日趋衰弱的老年时期。但是对不同年龄的人所做的调查结果表明，人生中不存在特别快乐或者特别不快乐的特定时期。但是对不同年龄的人所做的调查结果表明，人生中不存在特别快乐或者特别不快乐的特定时期。
确实，人的情绪会随着年龄的增长而变化：令人满意的社会关系和健康状况在人的后半生会显得更加重要。青少年与**不同，他们的愁闷或快乐不到一小时就完全过去了。
但是，一个人是否一直快乐，他的年龄并不能给我们任何启示。而且，抑郁症、自杀和离婚的比例在所谓的“危机四伏的中年”阶段也没有上升的迹象。
那么，快乐是否偏爱某个性别的人呢？是男人因为收入丰厚、社会地位高而比女人更快乐还是女人因为她们似乎更具亲和力、更善于社交而比男人更快乐呢？跟年龄一样，性别同个人感觉上的幸福感也没有必然的联系。
但是，面临痛苦时，男女的反应确有差别：烦恼时，男人更喜欢借酒消愁，而女人则更容易陷于沉思，变得忧郁或焦虑。但男人和女人都有可能表示自己“非常快乐”，对生活“很满足”。
这是根据世界范围内的几十项调查研究得出的结论。
世纪人们的生活水平得到了大幅度的提高，并有望在未来的几十年中继续改善。这是否就意味着我们人类有望享受更多的快乐呢？未必如此。
经济的稳步增长并不会使人们感到自己越来越快乐。人们似乎对已有的收入水平也日趋不满。
一次又一次的研究表明，快乐的人有四个典型特征：首先，快乐的人都自我欣赏，这在强调个性的西方文化中尤为突出。在自我评价测试中，他们对于诸如“与我相处很开心”、“我有很多好主意”的说法都表示赞同。
快乐的人承认他们有积极的自我评价，这与我们的猜想正好一致。的确，他们通常自我评价良好：认为自己比别人更道德、更聪明、更少成见、更善于与他人相处，也比常人更健康。
第二，快乐的人通常有自我驾驭能力。他们自主能力强，面对问题不至于束手无策，因而在学校里成绩更好，工作中成就更大，对压力也更能应付自如。在囚犯、疗养院里的病人以及生活在极权统治下的人群中进行的研究表明人们一旦失去了生活的自主能力，就会意志消沉、健康恶化。
极度的贫穷如果使人们丧失了对生活的自主意识，也是让人很沮丧的。
第三，快乐的人通常都很乐观。也许人们会这样进行推理：由于悲观者的期望不高，很容易满足，所以他们经常会得到惊喜。
诗人亚历山大 ? 蒲柏在年的一封信中这样写道：“无所期望的人才会感到快乐，因为他永远不会失望。
”但是，态度积极的乐观主义者往往会更成功、更健康、更快乐，他们承认诸如“当承担一项新工作时，我期望成功”这样的想法。
第四，快乐的人往往很外向。尽管我们也许会以为内向者过得更幸福，因为他们压力小，在宁静的生活中有更多的时间进行思考。但实际上，外向的人更快乐，无论是独自一人或是与他人一同生活和工作，无论是住在乡村或是都市。
对于上述每一种性格特征与快乐的相互关系中，哪个是“因”哪个是“果”还不确定。比如，是快乐使人更外向呢？还是外向的人与他人交往时更热情、更不拘谨呢？
外向的人之所以结婚早、职业好、朋友多也许是因为他们有这些特点的缘故。如果这类性格真的能给人带来快乐，那么人们也许可以装作具有这类性格以使自己更快乐些。在实验中，那些佯装自信的人自我感觉真的好起来了，那些强作笑颜的人也更快乐了。
然而，快乐似乎只能在我们的基因特征所限定的范围内变化。人们快乐程度的差别有是遗传的，这是心理学家戴维 ? 利肯和奥克 ?
泰利根在研究了对同卵和异卵双胞胎之后作出的估计。即使在不同的环境里养大的一对同卵双胞胎，他们的快乐程度仍然差不多。在人生观和近期经历的影响下，快乐程度会围绕一个固有值上下浮动，这个固有的快乐值使一些人笑口常开，而使另一些人愁肠百结。
亲密的人际关系也是幸福生活的标志。人们很容易想象为什么与近亲密友关系紧张会恶化病情、加深痛苦。让保尔·萨特曾说过：
“他人即地狱。”幸好，与朋友家人之间的亲密关系所带来的益处常常多于它所带来的压力。与缺少这类关系的人相比，那些能够说出几个好朋友的人总是更健康、更快乐、更长寿。
心理学家威廉·派弗特发现，人们在与他人相处时会更愉悦。
对九成以上的人来说，婚姻是结束孤寂生活的最有效的办法。尽管婚姻关系的破裂会带来极大的痛苦，但相互支持、亲密无间、忠贞不渝的婚姻关系是人生中一件最美满的事。用亨利 ?
沃德 ? 比彻的话来说就是“婚姻美满如添翼，勉强结合似牢笼。”值得高兴的是，全国范围内的调查表明：
四分之三的已婚美国人说他们的配偶是自己最好的朋友，五分之四的人说，倘若可以再次选择，他们还会选择现在的配偶。这种情感恰好可以说明为什么在世纪年代和年代，声称自己“非常快乐”的已婚者比未婚者多（对）。
婚姻是否如人们通常所认为的那样，对男性快乐程度的影响比对女性的影响大？在欧洲与北美国家的调查都表明：无论男性还是女性，已婚与未婚者之间快乐的差别是相似的。
近百项此类调查的结果也证实了这一点：尽管一个失败的婚姻可能使女性比男性更沮丧，但认为单身女性比已婚女性更快乐的说法是完全站不住脚的。
因此，知道了人们的年龄、性别以及收入（假定他们的收入足以维持生活），我们仍无法确定他们是不是快乐。威廉 ? 柯珀年的设想如今已被证实：
“正如现实所显示的，外部事物对快乐的影响比大多数人认为的要小得多。”判断一个人是否快乐，更好的依据是了解他具有什么样的性格以及他是否有一个良好的人际关系网支持他。
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