如何界定体育旅游，或关于体育旅游的基本概念问题，目前有不同的观点和解释。
旅游理论界人士的看法。
旅游界和各种旅游学论著中，一般是把体育旅游作为旅游分类的形式之一，主要从旅游产品的功能、活动的目的、内容以及旅游资源等方面以不同的角度来界定。如：
现代旅游经济学》一书中，在按旅游产品的基本功能分类时，把旅游产品分为康体旅游、享受旅游、探险旅游和特种旅游等，其中康体旅游和探险旅游的内容与体育旅游有着直接的关系。该书中解释到：康体旅游，是指能够使旅游者身体素质得到不同程度改善的旅游活动。
任何一种旅游活动都有益于旅游者的身心健康，而康体旅游更是如此。康体旅游一般包括体育旅游和保健旅游，体育旅游有滑雪旅游、高尔夫球、探险、漂流、冲浪、滑水、蹦极等；保健旅游主要有健身旅游、疗养旅游、森林旅游等。探险旅游，是指旅游者从未见过、听过或经历过，既标新立异又使人特别兴奋或惊心动魄的旅游活动。
探险旅游主要有秘境旅游、海底旅游、沙漠旅游、惊险游艺旅游等形式。在《基础旅游学》一书中，则依据旅游发生的心理动因，即人们的旅游动机，划分出8个基本因子，其中第2便是“健身旅游”。
从旅游资源分类的角度，较为典型的是2024年中国科学院地理研究所的“中国旅游资源普查分类表”，该表所分的8大类中，第7类是文化、游乐、体育胜地类；在2024年的《中国旅游资源普查规范》所分的6类中，第5类是消闲求知健身类，与体育有关的包括体育中心、运动场所、其他消闲求知健身活动等。在《旅游资源学》中，作者认为根据旅游活动的性质，一般可分为观赏型旅游资源、运动型旅游资源、休（疗）养型旅游资源、娱乐型旅游资源以及特殊型旅游资源等。《旅游资源开发与利用》一书中，也按资源分类，列出了“体育与健身场所；其他休闲、文化、健身类旅游资源”。
在国家旅游局人事劳动教育司组织编写的岗位培训系列统编教材《新编旅游学概论》中，关于娱乐旅游的解释是：娱乐旅游是一种从个人兴趣爱好出发、参与性较强的赏心健体的旅游活动。主要有滑雪旅游、滑水旅游、钓鱼旅游、骑自行车旅游、狩猎旅游、高尔夫球旅游等。
娱乐旅游的特点是它对人们具有双重功能，即赏心与健体结合在一起；其次是参与性强，人们必须身体力行，在参与中得到身心的满足。
健康医疗类中还包括了体育旅游、保健旅游和生态旅游3个亚类。体育旅游是指人们以参与某项体育运动为主要目的的旅游。体育旅游与娱乐旅游有重合的一面，其区别主要取决于人们的动机。
如果人们参加某项体育项目，如游泳、滑雪等是出于强身健体的目的则属于体育旅游，如出于寻求乐趣或爱好则属于娱乐旅游。保健旅游是以疗养或**疾病、增进身体健康为主要目的的旅游。生态旅游是一种回归大自然的旅游活动。
把生态旅游列入健康旅游，是因为它从某种意义上是一项具有保健性的旅游活动。作者认为，体育旅游有着特殊的招徕作用，一是随着人们对健康越来越重视，体育旅游能吸引大范围的游客；二是发展体育旅游可以弥补旅游资源的不足，提高接待条件和设施的利用率。
旅游产业规划指南》一书中，从旅游产品开发的角度进行了分类，认为文化型旅游产品包含有健身**型旅游产品和猎奇型旅游产品等。认为健身**型旅游是以康体健身、养生医疗为主要内容的旅游活动，如水上运动游、滑雪旅游、高尔夫球旅游、温泉**旅游、体育赛事旅游、武术旅游、医疗保健旅游等；而猎奇型旅游则是以寻求刺激、探奇历险为主要内容的旅游活动，如探险旅游、沙漠旅游、海底旅游、登山旅游、漂流旅游、极限运动旅游、狩猎旅游和太空旅游等。该书中还谈到，在旅游文化业中，旅游产业与体育产业的结合，形成了旅游体育业。
所谓旅游体育业，即旅游中心城市结合市政建设，建立体育场馆。旅游度假区完善体育运动设施，开展体育健身旅游。旅游地开展大众性体育健身娱乐活动，如河湖、海滨水上游乐活动，山地游乐（自行车、摩托车、赛车、登山、攀岩、滑道、蹦极跳等），空中游乐项目（飘伞、滑翔、热气球、空中游览等）和野营活动。
组织国际性、全国性体育比赛表演，组织“球迷”、“车迷”旅游团。拥有传统体育项目或体育明星的地方，开展特种旅游体育产品，塑造地方的独特旅游形象，促进体育无形资产开发。开发各类旅游体育用品，促进体育用品制造业的壮大等。
安徽师范大学旅游学院汪德根等人撰文“体育旅游市场特征及产品开发”，对体育旅游概念所作的解释是：“体育旅游是旅游业的组成部分，它是以体育资源和一定的体育设施为条件，以旅游商品的形式，能为旅游者在旅行游览过程中提供融健身、娱乐、休闲、交际等各种服务于一体的经营性项目群。”虽这一解释从字面上理解大致等同于现代旅游中的康乐服务，然作者在对体育旅游市场细分时却跳出其定义的范围（表略）。
在国外，科波克等人依据旅游资源适宜的旅游活动，对英国旅游资源的分类是：
1)供陆上旅游活动的资源。包括：①露营、蓬车旅行、野餐旅游资源；②骑马旅游资源；③散步及远足旅游资源；④狩猎旅游资源；⑤攀岩旅游资源；⑥滑雪旅游资源。
2)以水体为基础的旅游活动资源。包括：①内陆钓鱼水域；②其他水上活动内陆水域；③靠近乡间道路的水域；④适于海上活动的海洋近岸水域；⑤适地海岸活动的靠近乡间道路地带。
3)供欣赏风景的旅游资源。包括：①低地；②平缓的乡野；③高原山地；④峻秀的小山；⑤高的山丘等。
体育界学者的解释。
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