文明史观认为，一部人类社会发展史，从本质上说就是人类文明演进的历史。
从横向看，人类文明史的内涵包括物质文明、政治文明和精神文明；人类文明从范围上可以分成古希腊与古罗马文明、中华古代文明、西方资本主义文明、社会主义文明等若干系统：一要注意不同文明类型的特点与主要成就，二要注意不同类型的文明之间的交流、借鉴、融合与碰撞。
从纵向看，人类文明经历了渔猎采集时代、农业文明时代（包括新石器时代、青铜时代、铁器时代）、工业文明时代（包括手工工场时代、蒸汽时代、电气时代和信息时代）。
从农业文明向工业文明转变的过程，就是现代化的过程。
附表1 古今不同的政治文明与贡献。
附表2：古代东西方先哲苏格拉底、孔子比较；
附表3：17—18世纪中国明清思想批判与法国启蒙思想比较。
附表4：古希腊与古罗马政治文明比较。