权力和军事力量本是两个不同的概念。在现实主义理论中，权力通常被定义为控制或影响他人的能力，或者是“对他人产生预期效果的能力”。而军事力量则是国家必备而具体的物质性强制力量，属于构成权力组成的资源要素或潜在权力。
二者之所以联系在一起，主要是由于权力尽管易于体验却难以定义或衡量。而构成权力组成的资源相对来说比较具体和容易衡量，于是通过枚举权力得以行使与运用的基础性资源来衡量国家所拥有权力的大小就成了度量权力的惯常做法。尽管权力的资源种类繁多，但在现实主义看来，军事力量确是最重要的权力资源。
德国-军事家克劳塞维茨曾言到：“战争不过是政治的另一种手段的继续”，此话道明了这样一个事实，即：在军事力量使用背后必然存在着政治的目的和功能，也可以说是政治权力的存在。
因此，军事力量也就成为了权力的关键性构成因素和基矗。
现实主义者对于军事力量在国际政治权力中的重要作用，多给予肯定和推崇。爱德华？卡尔明确指出了军事力量的权力意义。
他说， “军事力量具有极其重大意义的缘由，是基于战争是国际关系中权力的最终手段这一原因”。“由于)潜在战争是国际政治中的主导性因素，军事力量也就因之成为公认的政治价值标准”。 肯尼斯？
沃尔兹也持同样见解：武力是政治领域的终极手段。而在国际政治领域，武力不仅是终极手段，而且是首选和常用手段。
米尔斯海默直接将权力等同于军事力量。他认为：“在国际政治中，一国的有效权力是指它的军事力量所能发挥的最大作用，以及与对手的军事实力对比的情况”。
他自己也坦言：“我主要从军事角度来定义权力，因为进攻性现实主义把这种力量看成国际政治的最后手段”。
上述关于军事力量权力属性的诠释，实际上包含着了这样一种认知：作为潜在权力的军事力量可以直接转化为实际权力。因此，权力明显具有的军事力量特征使得“国际政治权力= 国力= 军事力量的公式长期以来一直占据着主导地位”。
军事力量除了具有权力属性外，其还被赋予了安全属性。因为，所有现实主义理论流派都建立在一个最基本的命题上：国际体系处于无**状态中。
无**状态是与暴-力的发生联系在一起的，由于不存在任何对国家之间使用或威胁使用武力进行阻遏的超国家权威，自助便成为无**状态下(国家)的必然行为准则。因为，世界的现实生活使人们必须承认，国家对自己的防卫最后还得靠自身的实力。这样，安全就成了国际体系中的稀缺资源，军事力量便成为国家现实自我保护的关键力量。
基于世界始终存在安全竞争和战争危险这一事实，军事力量对于国家的安全考量也始终具有现实性和必要性，没有哪个国家敢于放弃军事安全方面的考虑。但是国家对安全的追求并非能通过对自身的内省而获取，而只能通过与其邻国相比才能获得。为了安全和自保，国家要求自身发展得比邻国更为强大，以邻国的相对衰弱为代价来扩大自身的权势。
因为对国家力量大小的衡量绝不是基于对自身发展的纵向比较，而是与邻国的力量进行同时代横向相比较的结果。正如卡尔所言，一个国家进行最重大战争的目的诚然是为了加强自身的军事实力，不过，在更多的情况下，是为了防止另外一个国家加强军事实力。依上述观点推断，崛起成为国际体系中拥有超强军力的强权势必成为国家确保自身安全的不二法门，或者说，成为体系中的最强大国家将是一个国家获取安全的最有效手段。
从上文关于军事力量与权力和安全的关系的**来看，对军事力量的追求是国家对安全和权力最大化追求的必然结果，国家的安全程度和权力大小在军事力量的层面上获得了统一，军事力量也因此成为大国崛起的核心构成和象征。其实，在英文中，大国和权力是同一个单词(power)，大国必须是军事强国似乎不言自明。从历史上看，崛起的世界大国无一例外都拥有强大的军事力量。
16 世纪在欧洲王朝竞争中崛起的西班牙，不论是陆军，还是海军，都是欧洲一流，西班牙步兵团是欧洲战斗力最强的部队。而由大型战舰组成的“无敌舰队”却雄霸海上，保证了西班牙海上交通的顺畅。17世纪崛起的荷兰，通过其所拥有的欧洲最为庞大的舰队，确保了其“海上马车夫”的地位。
路易十四时期法国的崛起和强盛也是建立在其一向在规模上雄踞欧洲之首的军事力量基础之上的。拿破仑统治时期的法国更是通过其缔造的强大军队征服欧洲大陆，而跃居欧洲第一强国的。而对于在19 世纪末建立起规模空前而地跨五大洲殖民帝国的英国的崛起，阿尔弗雷德？
马汉却一语道出了关键：多少世纪以来，英国商业的发展，领土的完整，富裕帝国的存在和世界大国的地位，都可以直接追溯到英国海上力量的崛起。美国真正成为世界性强国是在其军事力量走向世界之后。
19 世纪末经济已跃居世界第一的美国国际影响力并不及其它列强，仅被视为二流国家。而二战结束时，凭借其庞大的军事力量，美国一跃成为世界头号强国。
长久以来存在的将军事力量视同大国权力象征与安全保障的倾向，实际上暗含着大国通过战争崛起的逻辑，以至于大国被定义为有能力在战争中取胜的国家。卡尔也持同样见解：在大规模战争中赢得胜利，往往是一个国家被承认为大国的原因。
大国崛起的实践和历程似乎证明了这一观点。
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