在屈原的传说尚未广泛流传前，端午的习俗仍因袭对恶日的禁忌，以保健、避疫为主要原则。崔寔的《四民月令》记载：「是月五日可作酢；合止利黄连丸、霍乱丸；采葸耳，取蟾诸，以合创药，及东行蝼蛄」。
除了治难产的缕蛄外，其余都是治下痢、中暑等夏季常见疾病的丸药。
应劭的《风俗通》则记载：「五月五，日以五彩丝系臂，名长命缕，一名续命缕，一命辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟」。光从「长命」、「续命」等名称看来，就可以知道，当时人是多么畏惧恶日对生命所造成的威胁。
不仅在实际上制作治病的丸药，在心理防卫上，也要仰赖五彩丝来抵御那超自然，不可见的鬼魅及兵灾。
尽管有这些顾忌在，端午的生命力并未因之减，积极祈禳的习俗仍随处可见。周处的《风土记》记载晋朝新兴的端午习俗有：「采艾悬户上，踏百草、竞渡」等。
悬艾固然是为了禳毒，踏百草就是后来称为「斗百草」的游戏。而被视为端午特色的竞渡习俗，也在此时出现。据宗懔的《荆楚岁时记》按语：
「按五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死所，故命舟楫以拯之」。《史记》中并未确实记载屈原投江的日期，此说颢然是受了传说的影响。事实上，竞渡、祈禳。
表面上是为拯救屈原而举行的竞渡，基本精神仍不脱恶日驱邪崇的本意。
南北朝时，端午又称为「浴兰节」，荆楚一带有采艾的习俗。采艾要在鸡未鸣以前就出发，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，或是用来针灸。据说这种艾草，在针灸的时候别具有疗效。
一般人则将艾草扎成虎形，或是剪彩作为小虎，再粘贴艾叶于其上，在端午节时配戴。除了采艾之外，也采菖蒲来泡酒。
到了唐朝时，端午已成了个重要的节日，宫廷中也有种种的庆祝活动。唐朝的皇帝多在端午日赏赐臣下。王溥的《唐会要》卷三五记载，贞观十八年唐太宗以御笔题字的「飞白扇」赐给长孙无忌及杨师道。
他说：「五日旧俗，必用服玩相贺。今朕各赐君飞白扇二，庶动清风以增美德」。
不只是宠臣有赏，一般文武**也各有赏赐。马缟的《中华古今注》记载贞观中，端午赐文官黑玳瑁腰带，武官黑银腰带。《唐书。
礼乐志》也记载，天宝年间于端午节以衣、扇献于祖陵。
王仁裕的《开元天宝遗事》卷上记载唐玄宗时：「宫中每到端午节，造粉团、角黍，贮于金盘中。以小角造弓子，纤巧可爱，架箭射盘中粉团，中者得食。
盖粉团滑腻而难射也。都中盛行此戏」。不过，这只是豪奢人家才玩得起的游戏，一般人家在端午只能以经济实惠的扇子来应景。
李淖的《秦中岁时记》记载：「端什前两日，东市谓之扇市，车马特盛」。溤贽的《云仙杂记》卷一引《金门岁节记》也说：
「洛阳人家。端午以花丝楼阁插鬓，赠遗避瘟扇。」。
唐朝新兴的端午习俗，还有所谓的「五时图」。段成式的《酉阳杂俎》卷一记载：「北朝妇人，五日进五时图、五时花，施之帐上。
」所谓「五时图」、就是在纸上画蛇、蝎、蟾蜍、蜥蜴、蜈公，也称「五毒符」。据说这五种有毒的生物只有同时存在时，才不敢互相斗争，得以和不共处。所以，挂五时图就可以防止这些毒虫作怪。
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